As autoridades colombianas se deparam com uma difícil decisão envolvendo a população crescente de hipopótamos descendentes dos animais importados por Pablo Escobar, o infame líder do Cartel de Medellín. Com um total de 166 hipopótamos atualmente em solo colombiano, o Ministério do Ambiente alerta que, caso a reprodução desenfreada não seja contida, esse número poderá ultrapassar a marca de 1.000 até 2035.
Essa situação tem colocado o governo colombiano em um dilema complexo, considerando as implicações ecológicas e de segurança que a presença desses animais representa. Susana Muhamad, a ministra do Ambiente da Colômbia, expressou preocupações quanto à reprodução sem controle dos hipopótamos no rio Magdalena, localizado a 200 quilômetros da capital, Bogotá. Em 2021, o governo colombiano realizou a esterilização de 24 dos mais de 80 hipopótamos encontrados naquela época.
Embora ainda não tenha sido anunciada uma data para a ação de sacrifício, as autoridades planejam esterilizar alguns animais da espécie já na próxima semana. Além disso, o governo colombiano está considerando uma alternativa de enviar alguns hipopótamos para outros países, como México, Filipinas e Índia, na esperança de aliviar a pressão populacional no país.
Os hipopótamos foram trazidos à Colômbia por Pablo Escobar no final dos anos 1980 e foram parte de sua coleção privada no zoológico da Fazenda Nápoles, na região de Magdalena Medio, no centro-norte do país. Estima-se que o narcotraficante tenha gasto cerca de R$ 26 milhões para adquirir esses animais, juntamente com zebras, elefantes, girafas e outras espécies exóticas.
Após a morte de Pablo Escobar, o governo colombiano confiscou várias de suas propriedades, incluindo o zoológico, que permitiu que os hipopótamos escapassem devido à falta de fiscalização adequada. A partir desse momento, eles se estabeleceram no rio Magdalena, o mais importante do país.
A ausência de predadores naturais na Colômbia permitiu que a população de hipopótamos se expandisse sem impedimentos, causando transtornos para outros animais da região e até mesmo ameaçando a segurança dos pescadores locais. Agora, o governo colombiano enfrenta a difícil tarefa de encontrar um equilíbrio entre a preservação da biodiversidade e a gestão de uma população de hipopótamos fora de controle, considerando medidas que incluem a esterilização e, potencialmente, o sacrifício desses animais.
