O governo dos Estados Unidos iniciou o processo de devolução à Venezuela de um navio petroleiro apreendido no início de janeiro, segundo informações divulgadas pela agência Reuters com base em fontes da administração norte-americana. Trata-se da primeira vez que Washington devolve uma embarcação ligada ao setor petrolífero venezuelano desde o endurecimento das sanções.
O navio, identificado como M/T Sophia, havia sido interceptado no dia 7 de janeiro pela guarda costeira dos EUA enquanto transportava petróleo. À época, a embarcação navegava sob bandeira do Panamá e foi alvo de sanções impostas pelo então governo de Donald Trump.
Apreensão e sanções
De acordo com a Reuters, o M/T Sophia é considerado um petroleiro de grande porte, com capacidade para transportar até 2 milhões de barris de petróleo. No momento da apreensão, autoridades norte-americanas afirmaram que o navio “pertencia à frota clandestina”, justificando a interceptação e a aplicação de sanções.
As fontes ouvidas pela agência, no entanto, não esclareceram as razões que levaram os Estados Unidos a decidir pela devolução da embarcação à Venezuela. Também não foi informado se o cargueiro está sendo restituído com ou sem o petróleo que transportava quando foi capturado.
Contexto regional
O petróleo venezuelano segue submetido a sanções impostas pelos EUA e, somente no último ano, ao menos sete navios ligados ao transporte do produto foram apreendidos por forças norte-americanas. A devolução do M/T Sophia ocorre em meio à intensificação da atuação dos Estados Unidos na América Latina durante o segundo mandato de Donald Trump.
Desde o início de 2026, a administração republicana concentrou esforços específicos na Venezuela, incluindo uma operação que resultou na derrubada de Nicolás Maduro do poder e na prisão do ex-presidente e de sua esposa. Ambos foram levados aos Estados Unidos, onde aguardariam julgamento.
Após a ação militar, o governo Trump anunciou planos para assumir o controle da produção de petróleo venezuelana, sob o argumento de reconstruir a indústria petrolífera do país sul-americano.
