Pesquisadores anunciaram a identificação de uma nova espécie de dinossauro a partir de restos fossilizados encontrados na China. Batizado de Haolong dongi, o animal pertence ao grupo dos iguanodontes, dinossauros herbívoros, e apresenta espinhos na pele comparáveis aos de porcos-espinhos atuais.
Além do esqueleto, partes do tecido cutâneo estavam excepcionalmente preservadas — condição rara após cerca de 125 milhões de anos. Isso permitiu aos cientistas examinar detalhes microscópicos e reconstruir aspectos da anatomia externa do réptil.
O nome da espécie homenageia o paleontólogo chinês Dong Zhiming, referência nos estudos sobre dinossauros no país.
Cooperação internacional e publicação
A pesquisa foi coordenada pelo Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS), em colaboração com a Academia Chinesa de Ciências (CAS). Os resultados foram divulgados no início de fevereiro na revista Nature Ecology & Evolution.
Para investigar o fóssil, os cientistas utilizaram técnicas avançadas de imagem, incluindo tomografia computadorizada por raios-X. Os exames revelaram que a estrutura celular da pele permaneceu preservada ao longo de milhões de anos.
Espinhos com múltiplas funções
As análises identificaram a presença de espinhos cutâneos ocos — característica inédita entre dinossauros já descritos. De acordo com os pesquisadores, essas estruturas podem ter desempenhado diferentes papéis, como defesa contra predadores, regulação da temperatura corporal ou até função sensorial.
“Essa descoberta proporciona uma visão sem precedentes do estudo da estrutura dos tecidos de dinossauros e destaca a complexidade da evolução da pele em dinossauros ornitísquios – grupos de dinossauros com o quadril com estrutura semelhante ao das aves e com o púbis voltado para trás”, escrevem os autores no artigo.
Os cientistas também observaram que o exemplar analisado era juvenil. Por isso, ainda não se sabe se os indivíduos adultos mantinham os espinhos ocos ao longo do crescimento. A resposta dependerá da descoberta de novos fósseis da mesma espécie.
