A Meteoric Resources, companhia australiana especializada em mineração, anunciou a produção inicial de Carbonato Misturado de Terras Raras (MREC) em sua recém-inaugurada Planta Piloto no Projeto Caldeira, localizada em Poços de Caldas, sul de Minas Gerais. A unidade, que entrou em operação oficial nesta sexta-feira (12), tem caráter experimental e busca desenvolver processos para a extração desses elementos estratégicos.
De acordo com a empresa, a planta piloto é destinada a testar a separação das terras raras utilizando técnicas como extração por solvente, além de outras metodologias inovadoras. Nas últimas semanas, foram validados processos como a preparação do minério — que envolve lavagem e peneiração de argilas —, lixiviação com AMSUL e filtragem dos sólidos residuais, gerando um produto intermediário em forma de bolo seco.
A partir dos resultados obtidos, a equipe técnica irá aperfeiçoar o fluxo operacional e analisar diferentes tipos de minérios provenientes do Projeto Caldeira. Os dados coletados serão incorporados ao Estudo de Viabilidade Definitivo (DFS), conduzido pela empresa Ausenco, que avaliará a viabilidade econômica e técnica do projeto.
O diretor executivo da Meteoric Resources, Stuart Gale, destacou a importância do marco e elogiou o desempenho da equipe no desenvolvimento da planta: “Estamos entre poucas empresas no mundo capazes de produzir MREC de maneira independente e estável. Esse laboratório permite aprimorar os parâmetros do projeto e otimizar os processos, fortalecendo a base para maximizar o valor futuro da iniciativa.”
De acordo com o Ministério de Minas e Energia, o Brasil detém a segunda maior reserva mundial de terras raras, representando cerca de 25% do total global. Esses 17 elementos químicos são essenciais para a fabricação de uma vasta gama de produtos tecnológicos — de celulares e televisores a ímãs permanentes utilizados em turbinas e veículos elétricos. Apesar das quantidades pequenas utilizadas, suas propriedades são insubstituíveis para a indústria moderna.
